В сентябре 2003 года мир столкнулся с небывалой угрозой. Гриб кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, мутировал и стал опасен для человека. Он захватывал тело, подчинял разум и менял внешность заражённых. Джоэл, обычный строитель, в первый же день эпидемии потерял самое дорогое.
Спустя два десятилетия он обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория строго контролируется Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до брата Джоэла в другой штат. Неожиданно они встречают раненую командиршу повстанцев. Та предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: доставить трудную четырнадцатилетнюю сироту Элли к её товарищам за пределами карантинной зоны.
